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  “一来他们有能买来好马的途径，二来万事不能做得太过，漠北没有盐场，若再绝了他们从中原买盐的途径，只会逼急他们。”

  “战时对马市的管理是明紧暗松，究其原因不过是为了吊住这些外族人。”

  “既让他们不至于因为生机的迫切而斗志昂扬，也不至于因为物资的充足而增强战斗力。”

  沈雁从陇右出来，自然知道盐的重要性，闻言便明白了大半：“原来如此。”

  知云算好了钱：“五万两多，足够和江婶子谈一场大生意了。”

  集市在西边，占据了五条街的位置，入内交易需要在门口的军士那里进行登记。

  顺利进去之后，知云在里面慢慢地走，一面走一面看，绕了好几个圈最终在一个不起眼的摊位上停下。

  摊位后是一个面容普通的中年女人，正打着蒲扇扇风，听到人来也不抬头。

  “今日不开张，客官去别家吧。”

  知云擎起摊位上一个小巧的狼牙项链，项链叮当作响。

  “那可太可惜了，我还想和江婶子叙叙旧呢。”

  江风抬起一只眼看去，手里的蒲扇就停住不扇了。

  她站起来，笑从眼里露出来：“我当是谁呢，原来是从姑苏来的小何掌柜呀。”

  “快请进吧。”

  她掀开帘子，引三人进来坐下，这小摊位里面是一个五米见方的小隔间，正中摆着一个小茶桌。

  江风在上首坐下，倒了四杯茶出来。

  “你怎么跑这里来了，前面正打仗着呢，多危险呀。”

  这茶热腾腾的，萧存玉啜了一口，眼从杯沿上飘过去打量这个江掌柜。

  她的头发被挽成一个利落的髻，长相很平凡，周身的气质看起来不过是一个小商贩，但一开口，便能从言谈中看出她和小商贩的不同来。

  知云和江风叙了回旧事之后，把话题转到正事上。

  “婶子，你一向深思熟虑，看好的生意没有不成的。”知云斟酌着措辞，“如今我手里有庄大买卖，不知道婶子想不想做。”

  江风脸上的笑不变：“现在能称得上大买卖的可不多，你找的又是我，难道是想做想做马匹生意吗？”

  知云点头称是：“婶子明鉴，我想和婶子做的，就是马匹生意。”

  江风听她不像在开玩笑，便婉言拒绝：

  “小掌柜怕是高看我了，朝廷不开马市，我怎么做得了马匹生意呢？”

  知云正色：“掌柜不防听完我要做的生意是什么再拒绝也不迟。”

  “我要买的不是拉车载人的马，是能在沙场上冲锋陷阵的战马。而且我要买你全部的马，你和我做了生意，战马便只能卖我一人。”

  “至于价格，我只能说，绝不会掌柜的失望。做我这一单生意，抵你一年进账。”

  摊子外传来脚步声，巡逻的兵士刀刃反射出了寒光，江风的眼睛在刀光下一闪。

  她轻轻动了动眼珠：“很划算的生意，但我得问一句，你买战马是为了什么？”

  知云道：“战马自然是要送去疆场的。”

  江风还有顾虑：“大义凛然的理由，但此事风险太大，官府明令禁止了不准和突厥、契丹两族人交易。”

  “我走私战马还不够，还要把证据送到那些官老爷面前去，万一事发，一纸通缉令下来，我就有十条命也不够抵的。”

  知云关节轻扣：“你不用担心，军中缺马得很，他们有了好马只会高兴，绝不会反咬一口。”

  江风看她这么有底气，才想起她快要嫁人了：“说来也是，如今你是一品夫人，夫婿又是丞相，想来天下没有第二个和你一样又底气的马商了。”

  她拍了板，“那这生意我就和你做了。”

  又把价格和数量谈完，江风喝着茶，拿起手边的蒲扇扇风。

  她思量着知云还小，唯一的父亲逝世后，身边也没个长辈，再加上她心里一直压着的那件旧事，于是关心道：

  “知云丫头，我几月前就听说你和一个当官的定了亲。”

  “婶子告诫你一句，天下乌鸦一般黑，当官的都会欺负商人。他即是大官，肯定不是什么好东西。”

  “这样的人我见的多了，你给他做事的时候甜言蜜语哄着你。”

  “但一朝事成，他就马上把脸色一变，甩手推你出去背黑锅，自己还落个大义灭亲的好名声。”

  “你可得多留心。”

  内室陷入了沉默之中，存玉面无表情，喝了一口冷茶。

  沈雁原本事不关己，坐着吃点心而已，现在却闷声乐得露出了一排白牙。

  知云眨眨眼，压下莫名涌起的笑意。

  “婶子不必担心我，我和她情比金坚。”

  直到坐在回程的马车上时，存玉耳边还回响着知云那句情比金坚。

  知云向她解释：“江婶子一向是这样的，她之前收的一个女徒弟，就是被做官的骗去当外室，最后不但钱都没了，还落了个一尸