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emsp; “虽然、虽然其中一个同期有点傲气，但也只有开始不了解他能力的时候有点看不上他，后来发现旗鼓相当大家就成了朋友……协、公司是以能力为尊的，家世反而不算非常重要的因素……呜，好像也确实有影响……”
千奈越回忆越觉得自己是不是有亏欠了夏油杰的地方，苦恼地抠着桌面，回忆之前协会的区别对待——但越回忆越发现，之前咒术协会对他们好像也没什么区别对待，只是平等地压榨利用他们三个中的每一个人。
“我和小阵平也只是通过你的描述看问题，肯定有不准的地方，具体问题还是要看小千奈你的朋友身边的具体情况啦。”萩原看她很纠结的样子，拍拍她的肩膀安慰她。
诸伏景光也开解道：“如果同期关系很好的话，也可能只是上司单方面擅作主张地想要压榨你的朋友。”
千奈也觉得是这样——五条悟说得对，那帮长老们真的都是可恶的烂橘子……从各个方面综合来看，咒术协会的家伙们对夏油杰的压榨甚至到了像是针对的程度。
但如果拿这话去问，他们多半只会得到“能者多劳”之类的万用回答，说给他任务正说明重视，加上夏天咒术师们的确个个都很忙，这时候去说也得不到什么结果的。
在这方面，咒术界那个年龄的老家伙们好像都大差不差，无差别地针对所有年轻人。
傍晚下课以后，千奈照旧去帮夏油杰多处理了两个任务。夕阳还未坠入高楼后，她站在高专门口，看着天边的橘黄色的云朵，突然想到了小时候。
待在早川家老宅的时候，在族老的擅自要求下，千奈五岁开始就要在课余时间履行神女的职责了，从最简单的财布施开始，到后来治病救人、实现心愿，从四点半放学回家一直接待信众到晚上十点钟，中间只有半个小时吃饭的时间。
那时候她还小，原本还觉得这是正常情况，听同班小朋友说放学回家在爸爸妈妈的陪伴下玩游戏，她才知道原来其他小朋友不用做这个。别的小朋友们放学了结伴去池塘边踩着夕阳的碎波打水漂，她在阴暗的神社中接待两眼通红的中年男女。后者痛苦地讲述家中幼子失足落水溺亡后的悲痛，跪伏在她脚边，向她祈求神迹。
幼小的神女无法凭空降下起死回生的神迹，她甚至没法和朋友结伴去打水漂。每天向她倾诉痛苦的信众其实根本无法打动她，因为她无法理解他们的情感。
她只是机械地按照长辈说的那样，聆听愿望，接纳许愿，实现愿望。
聆听。接纳。实现。
救济。祓除。吞噬。
窗帘拉得严严实实，夕阳的余晖无法透进房间。浴室里，惨白的灯光下，夏油杰单手撑在洗手台上，大口呼吸。
即使身体本能地排斥，但手还是握着漆黑的咒灵球，机械地送入口中。浓烈的恶意化为腥臭的气味在口腔间散开，席卷大脑，让思维越发滞涩。
他伏在洗手台前剧烈地干呕，打开水龙头，试图掩盖自己无力的声音。
镜子被濡湿，模糊的人影看不清表情，水滴顺着脸颊的弧度淌下，坠落进衣领中。黑色的半长发垂落在洁白的瓷上，湿漉漉地黏着。
“……真是没用啊……”黑发少年喘过气来，对着镜中的自己扯出一个讥诮的笑容，“明明……”
明明大家承担的工作量是接近的，这是他们必须承担的责任。他的同期们都很优秀，承受的压力绝不比他小……为什么他不能更努力一点？他的努力为什么看起来……毫无作用？
日复一日地祓除，吞噬，在夏日的人海里，从凡人杂念中生长的诅咒却像是永远不会减少。他有时会觉得自己置身于诅咒的海洋，拿着海碗，像饮酒似的舀起一大碗海水，仰头一饮而尽，喝得腹部胀痛想要干呕，海平面却不会因为他的努力下降半分。
努力不过只是杯水车薪——这样的念头在他的脑中疯涨。每到夜深人静，他都忍不住去思考要如何解决问题，却从不敢将自己的思索向好友倾诉。
“你其实应该也发现了吧。”在某个夜晚，敲开他房门的五条悟靠在墙边，直截了当地问他，“千奈术式的性质，还有那些烂橘子们的筹谋。”
“我知道你在思考难解的问题，但别向千奈许愿——神女绝非万能的许愿机，实现愿望也不是不用付出任何代价。在那些人眼里，她要付出的代价或许正合他意，但从我个人的角度来说……”
夏油杰打断了他：“我知道，我不会向她许愿。”
或许他曾经有过这样的念头，但在星浆体事件之后，这样的想法就已经消散殆尽了……其他人也就算了，身为她的朋友，他怎么能和那些人一样，将她当做……
随着意识回笼，那些纷乱的思绪和回忆的幻影逐渐在眼前消散。夏油杰撑着洗手池直起身，看了一眼时间和湿漉漉的衣服，最终还是决定先洗个澡。
对他来说，千奈才不是什么许愿机。
热水从淋浴头喷洒而出，顺着起伏的胸膛往下淅淅沥沥的流。黑发少年的眼中略微有些空茫，微微闭了一下眼睛。
高压之下，生理反应似乎也被他刻意压制。当第一次察觉到自己的欲求时，他的第一反应就是羞耻：他们之间的感情原本应该更加纯粹，他怎么能像那些凡人一样，将那样糟糕的渴求寄托在她的身上……
可他本质上好像就是这样卑劣的人。在她面前，他从来不用去过多思考自己的责任——在神女面前，他也只不过是一个可以被包容、接纳的普通人，是她的朋友。她总是那样，关心着他，接纳他的一切负面情绪……
社会、法律、责任，诸多束缚被他的大脑自动剔除。单手扶着墙壁的瓷砖，他试图将自己从那种矛盾的撕扯中拯救出来，却只是更加刺激到了身体。
水已经被调成了冷的，冰凉地浇在那具久经锻炼、介于少年和青年之间的身躯上。在冷水的刺激下肌肉起伏、战栗，蒸腾的热气却并未消散。