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璋身边这样久，自己已是过惯了锦衣玉食的生活，日日都有人服侍，不必操心于生计琐事。如今日夜兼程，在驿站换马也不是件容易的事，这些苦头她只能死死咬牙忍下，身体却到底吃不消。

  若是冬日倒还好一些，可现今时气渐热，她沿路伪装成男子，身上柔嫩的肌肤被粗布衣裳捂出好些痱子。

  人在马上坐着，浑身都得用力，她双手双脚紧绷，连日下来，腰背和臀尤为痛，连双膝也因为颠簸而发红、肿胀。

  阮淮从前一直在军中，比起阮窈自然要适应些。见到妹妹这样辛苦，他便提议去镇上想法子弄一辆车架，再简陋也不要紧，总好过叫她一直骑马。

  阮窈犹豫了一下，还是摇摇头。

  今时不同往日了，犊车是舒适些，可车速太慢，远比不上骑马。如今不是贪图安逸的时候，他们离洛阳城尚不够远，也没有任何依仗，倘若再被抓回去，怕是连性命也保不住了。

  身体犹如火炙，她情绪也时常会难以抑制地大起大落，便是林间的鸟叫和风声，也会使得她草木皆兵，警惕地四处张望。

  逃出樊笼是她心之所向，可来路究竟在何处，她也没有办法说清楚。洛阳与弘农郡是决计不能再回去了，听闻霍逸如今驻守在雁门，无奈之下，她便生出想要去寻他的念头。

  北域离洛阳较远，霍逸从前待她又有着些情意，然而时过境迁，这情分眼下还算不算数，阮窈也不知晓。

  阮淮得知了她的想法，倒是颇为跃跃欲试。他本是军官出身，若是去了雁门，也能靠自身谋得一官半职，自然便能庇护妹妹。

  有阿兄守在身边，多多少少令阮窈感到几分安心。二人互为依靠，她心里不好受的时候，就会同他说话，喋喋不休，且毫无顾忌。阮淮也会告诉她好些事，有时说起阿爹，彼此也是相对无言，只能强打起精神相互安慰几句。

  他那时能留在洛阳，原也是受了四皇子萧寄的帮扶。兴许也是如此，才避开了裴氏的耳目，得以暗中打探到阮窈的消息。

  得知阮淮与萧寄竟早就相识，阮窈愣了一下，想到了燕照园中曾打过交道的一位故人。

  她随意问了一句，本也不作指望。

  谁想阮淮很快答道：“是那位如娘子吗？四殿下待她很是爱护……贵嫔似乎曾想要为殿下另行赐婚，他也想法子拒绝了。”

  “是吗……”阮窈自言自语，心里说不出是什么滋味。

  暮色苍茫，火堆熊熊烧着，她借着光亮蹲身在清溪旁净手。

  溪水里倒映出一张灰扑扑的脸，发丝也蓬乱，瞧着竟有几分陌生，本该亮盈盈的眼也显得暗淡。于是她抬起手，慢慢揉了揉眼睛。

  原来……当初裴璋不为瑟如所动，分明是她命好才对。萧寄怎么也是龙子凤孙，年纪还比裴璋小，又比他容易糊弄，哪像自己，真真是挤破头也要往火坑里跳。

  阮窈对瑟如说不上嫉妒，只是她如今过得实在有些惨，懊恼之下总觉得旁人都是好的，想来想去，她也不愿再怪自己，只能把裴璋归作罪魁祸首。

  “衣冠禽兽、有辱斯文、寡廉鲜耻……”她一面恨声骂，一面捡了颗石子，扑通一声扔进溪水里。

  眼瞧着满池波光与回忆一齐被搅得稀碎，仿佛这样就可以将他从自己脑海里驱逐出去似的。

  阮淮默默听着，也皱眉说道：“此人分明是名门世家的公子，行事竟这般阴毒。”

  她听了只是冷笑：“阿兄不必对他们抱有任何幻想，裴璋并非是个例，连他父亲裴筠都是如此。裴璋母亲原是另有恋人的，裴筠强娶不说，后来还逼得自己妻子削发为尼。他弟弟我也不稀罕提，总归更是个卑劣之人，未见得比姨母家的徐表哥好上多少。”

  此等隐秘，只怕裴家都没有几个人知晓，阮淮更是听得呆住了。

  “他妻子因他而死，他倒仍好好地做着这家主，未过几年又娶了个继室……”阮窈嗤道：“当初既要强娶，就该随妻子一同去死才是，实在令人不齿。”

  她又往溪水里砸了几颗石子，嘴上刻薄骂了好一会儿，心里才觉得舒坦些。

  这些事放在从前，阮淮定是分毫不信，如今却一个字也不怀疑了。

  “你失踪以后，齐家那郎君也再未定亲，还在暗中帮着母亲一起找你……”

  阮窈怔愣了一下。

  “……齐慎？”她嘴唇微张，眸中是不可置信的困惑。

  阮淮也疑惑地看着她，点了点头，不明白她为何这样震惊：“是他。”

  “我以为……”阮窈喃喃说着：“我以为他死了……”紧接着，她又咬牙切齿起来，怒声道：“骗子……不只是伪君子，还是个大骗子！”

  阮淮实在不明白，又问了两句。阮窈向他解释着，眼眶却莫名有些发热。

  她一直以为齐慎是因为自己才枉死，也因此恨上了裴璋。

  恨他不将旁人的命当命，也恨他为了占有自己不择手段。

  这股恨意长久以来，像是凝成了某种实质性的死结，缠在她的心口，令她如鲠在喉，吐不出，咽不下。

  然后一朝知晓真相，她的心陡然变得有些空落。曾经的悲切化作烟尘消散了，随之而来的却并不是欢喜，而是另一种难以言说的恼怒。

  他总是这样，用各种法子吓唬她也不是一次两次了。要么闭口不言，要么便诱哄她，总归就是想方设法要让自己顺服，要折了自己的脊骨。

  他分明长着嘴，可这嘴真不如别要了。

  阮窈红着眼睛