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房已经酒气冲天，祁琰甫一入门，眉头便倏然拢起。
若在军中有人宿醉无状，无论出身贵贱，皆杖三十。
可家事远比公事难清，他与父母亏欠玄朗颇多，彼此分别多年，难免稍稍纵容，因此也不过示意随从洒扫焚香，冷声道：“太医再三叮嘱，你腿疾未愈，不可沾酒。”
半颓在椅上的祁玄朗早失去了初入行伍时的意气风发，他醉眼朦胧，慢慢抬了半张眼皮看向兄长，像是挑衅般，看向另一个自己。
一个比他好上千倍百倍的“自己”。
只有这样的“祁玄朗”，才配得上盈盈那样娇俏动人的妻子。
……而不是一个无法生育、甚至还要拄杖行走的废人。
可只要一想到本该属于自己的小登科，竟要央求由他人代劳，尽管这是他与母亲都竭力促成的事情，可真正望见一身喜服的兄长，听着外面的吹打弹唱，他还是心头发闷，只能靠烈酒压制住那阵躁怒。
他嗤笑一声，缓缓道：“兄长何必拿太医出来说我，本就治不好的病，几坛酒能碍什么事。兄长是嫌我脏了你的屋子，还是误了你与我妻子的洞房？”
这话极不中听，饶是亲信们训练有素，洒扫时也不免停顿片刻，随即又沉默地收拾碎瓷残酒，直到见神色冷峻的世子爷摆手示意，才如释重负般鱼贯而出。
屋内只余他们兄弟二人，似揽镜自照一般对坐，只是明明大喜之日，一个双眉紧蹙，一个冷笑连连。
“二郎，此举既然非你本心，何必赞同母亲，定要我替娶新妇？”
祁琰亦微微烦躁，他本就觉得此事荒唐，若祁玄朗一时想不通，因腿伤羞于见人，他只替拜堂即可，日子总归是他们夫妻自己过的，岂有替到喜帐内的道理。
虽然二郎不能令女子有孕，传续两房香火今后皆是他一人之事，可日后他若娶妻，将次子过继到二房也是一样，不必与弟媳行此有违天理之事。
然而素来古板的母亲却斥责他此举不妥，二郎才认回来，在朝中毫无根基，日后他们夫妻大约也要靠国公府庇佑度日，哪个名门淑女会愿意将自己亲生骨肉过继给这样一对夫妻，那孩子长大成人得知真相，更不会真心孝顺二郎夫妇。
在母亲看来，同弟妇合房，于国公府、他自己、二郎夫妇都是百利而无一害的事情，更何况二郎不能生育这事，是做父母的有些对不住他，而弟弟不良于行也是为了救他，既然二郎都愿意向他借子，他更不该推辞才是。
一切皆因他而起，他不肯施以援手，便是不孝不悌之徒，若害得那氏女被退亲后郁郁而终，更是他担着的一条人命。
母亲年岁渐长，有些迂腐念头祁琰不觉意外，然而他的同胞兄弟竟也极力赞成，这才是最荒谬之处。
他忆起校场初见时那毫不露怯的男子，爽朗豪迈，言辞恳切，绝非眼前颓唐自毁的醉汉，即便不悦，也未开口斥责。
祁玄朗见兄长目露难色，心下亦是苦痛难言，他一向仰慕祁琰，因此特地奔赴这位大人帐下效力，不曾想两人竟是一奶同胞的手足，上了战场性命酒由不得自己，可他并非怕死的懦夫，即便是为兄长赴死，他也无甚怨言。
即便他杀贼而死，朝廷的抚恤和国公府的贴补也够盈盈置办嫁妆傍身，等过一两年另嫁旁人就是，兄长不会不管她。
可偏偏他没死，那便要贪心地活下去。
母亲本来不大中意这门婚事，可前些时日来探病，与他分析此举利弊，所谓圣心、国公府与兄长的前途，他与妻子日后相处，那张口张张合合，说出几千几万条道理来，他一个废人并不怎么在乎。
他只想教盈盈开心一些，享受一个妻子应该得到的一切。
而这个代替他的男子必须足够出色，最好也不要教她知道这一点。
“兄长想反悔也不必以此为借口，我只是担忧兄长没有经验，一时放心不下，有些要紧的话还需叮嘱兄长。”
祁玄朗神情倨傲，细品却是说不出的酸涩：“盈盈娇怯天真，又最在意我，若兄长不小心露出马脚，只怕会伤了她一片心。”
祁琰当初真是把河里的鱼虾蟹吓得不轻，不然也不会时隔这么久，还有鱼儿能记得他的恶劣行径，甚至觉得他这种人……根本不会喜欢别人。
元吉也说不清，她虽然也很疑惑，不过她认识祁琰这么多年，心里总归是保留了一份初见他时的好感，也愿意信任他。
祁琰走了大约半个多月，元吉特地去了祁家一趟，想要听听看有没有关于祁琰的消息。
不过祁家的祁老爷与祁夫人手中并没有祁琰传回来的信件，此番祁琰入京半点儿动静也没有，元吉焦躁了好几天，最终还是写了封信，交给了每日从吴州出去的信差，让他帮忙送到京城祁家名下的某个产业中，也不知能否完整地交到祁琰的手上。
这一日，天气晴，入夏的城外尽是虫鸣鸟叫。
元吉撑着一把纸伞坐在了土地庙的前面，旁边放了一个大碗，碗里养了七八条小鱼，小鱼儿在水中欢快地游着，元吉还时不时将手中的糕点喂进去。
土地神擦了一把额头上的汗水，问她：“你送鱼来给我吃啊？”
元吉没精打采地回答道：“最近太无聊，跟小鱼儿要了八个孩子来玩儿，不是给你吃的。”
土地神啧了啧嘴：“你瞧瞧你现在的样子，就跟河水干了似的。”
元吉单手撑着下巴，眉心微皱，道：“我担心他。”
土地神清了清嗓子：“没什么好担心的，我帮你问了，那小子在京城好着呢。”
“你还能出吴州啊？”元吉睁圆