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p;宣帝这话一出，周尚书整个人先是呆住，随后便如同漫步云端一般，飘飘然起来。

  “圣上，圣上要在老臣这里用饭吗？可是老臣家中都是粗茶淡饭，恐委屈了圣上！”

  宣帝闻言，只是微微一笑，看向姜曦：

  “朕今日来此之前，听人说，朕乃万民之主，也担万民之苦，这样的菜想来也是平常百姓家中所有，朕又怎么会委屈？”

  周尚书虽然作风朴素，可也会看眼色，这会儿也不由得多看了姜曦一眼。

  能说出如此所言的女娘，有着不输男儿的胸襟和气魄！

  “那，那老臣便让内子去安排了。”

  周尚书随后对着周夫人低语了几句，周夫人正要离开，姜曦笑着唤住她：

  “周夫人且慢，圣上和周大人稍后怕是要说话，我一人无趣，不知可否与周夫人同行？”

  周夫人先是一愣，随后有些拘谨道：

  “娘娘随臣妇来便是。”

  姜曦向宣帝告辞，此举也正中宣帝下怀，等女眷们离开后，宣帝和周尚书倒也变得更加自在。

  正堂之中，只点了一个小火盆，宣帝和周尚书在一旁手谈。

  “朕倒是未曾想到，周爱卿掌天下之财，私底下竟过的这般简朴。”

  周尚书抚了抚须，这才轻轻一叹：

  “正因如此，老臣才深有体会，一针一线，皆是民

  脂民膏，老臣俸禄更是不知多少百姓之家的嚼用，又岂敢挥霍？”

  宣帝悠悠落下一子：

  “朕今日一观周爱卿，倒觉得昨日朝上之事恐另有隐情，不知周爱卿现下可愿告诉朕缘由？”

  周尚书闻言顿了顿，随后面露一丝苦笑，手中的棋子自掌心倾泻而下，他起身拾衣拜下：

  “此事，老臣本想带到地下，可却不想今日圣上竟亲自登门垂问，老臣如何能再升起隐瞒之心？”

  “圣上，老臣有罪啊！户部账册确实有假，老臣无从辩驳，但个中内情还请圣上听后，莫要追究可好？

  若圣上要追究，便只将这一切记在老臣头上，莫牵扯了旁人。”

  第85章 第85章

  宣帝闻言，眉头深深的蹙了起来：

  “爱卿起来说话便是，朕今日来此，只为求一二真相，若是有理，朕恕你无罪又何妨？”

  “老臣有罪，还是跪着说，心里能舒坦些。”

  周尚书伏地说着，那带着颤音的声音，却为宣帝揭开了一段血色与温情交织的真相。

  “当初，先帝龙驭宾天前，曾数次出兵北上，北狄这才方安稳了这数年。

  只是，当年先帝驾崩之后，原本该分发给那些阵亡兵将的抚恤银两……被原户部侍郎郭品余贪墨，以至于上万名阵亡兵将的亲眷在亲人阵亡的痛苦中，还要奔波于生计啊！”

  宣帝听到这里，只觉得脸上火辣辣的，仿佛被抽了一记无形的耳光。

  昔日，他自诩运筹帷幄，当初靠抄了郭品余的家，度过了青州水患，可谁又知道，郭品余的银子，早就已经沾满了阵亡将士的鲜血？！

  周尚书抹了一把泪，继续低声道：

  “当时，他们已经来到了京城，老臣本欲以自己俸禄贴补一二，可终究杯水车薪。老臣，不能坐视他们没了性命，饿死、冻死在街头啊！”

  周尚书泣不成声，若真到了那个地步，岂非寒了所有将士之心，届时恐是大乱之始！

  以一己之身，力挽狂澜，扶大厦之将倾。

  这样的事，周尚书做了八年，可却被人狠狠撕开这层遮羞布，意图让他带着满身污名离去。

  宣帝终于开了口，他听到自己的声音有些沙哑：

  “既如此，爱卿为何不上奏？”

  周尚书默了默，轻轻道：

  “彼时，主弱臣强，老臣几次三番的上奏，未有分毫回音，想来连太后娘娘都未曾过目过，是老臣无能，老臣……死罪！”

  周尚书没有说什么过分的话，可是宣帝头一次知道什么叫连呼吸都是一种痛苦。

  这哪里是老尚书的无能，分明是自己这个帝王的无能！

  宣帝沉默的时间有些长，周尚书本知此事一旦告知圣上，无论自己出于什么目的，只怕都会被迁怒。

  自己与圣上之间本无太多君臣情分，但今日圣上的到来，让他看到了一丝飘渺的希望。

  他不求其他，只求那些阵亡将士的亲眷日后可以安稳度过余生。

  那么，他此生也无愧先帝知遇之恩。

  “周爱卿，你起来吧。”

  宣帝终于出声，周尚书愣了愣，但还是爬了起来，宣帝亲自扶着周尚书坐下，这才道：

  “今日爱卿所言，倒让朕想起宫中一事。皇贵妃有孕，宫权分与诸妃，玥妃掌花房之事，那花房总管也如爱卿一般，爱惜民众。

  花房宫人多因风寒丧命，他也记下假账为其抓药问诊，朕初听此事，倒不觉什么。