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;客气得过了头，便有了胁迫的味道。越棠不是狂妄的人，她清楚自己的斤两，郑都知把姿态放得极低，那是他会做人，她却不能真把自己当盘菜。禁中最初传口信的时候，她确实动过称病不赴宴的念头，实在是她心中的结还没解开，暂时没法心平气和地面对那位太子殿下。可眼下郑都知将陛下都抬了出来，她再不情愿，也只能硬着头皮上。
靠天子荫恩过活的人，在圣意面前，没有随心所欲的资格。越棠笑着点了点头，“都知的意思我明白，明日的宫宴，我一定准时到场，不辜负陛下与东宫的盛情。”言罢，给边上的平望递了个眼色，平望会意，忙奉上赏银。
郑都知谢了恩，却不接赏，磊落地插起袖子，欠身说：“无功不受禄，臣不敢领王妃的赏。今日臣能得王妃一句承诺，算是功德圆满，就不扰王妃的清静了。”又客套了两句，却行退至门边，方才转身离开。
双成在边上听着，被唬得一愣一愣的，“想不到王妃在陛下心里，竟如此有分量。难道是太子告知了陛下，这段时间是栖身于睿王府、深受王妃照拂吗？”
“你觉得像吗？”越棠有气无力地叹息，“要是单纯的感激，就不会派郑都知上门提点我了。”
其实越棠明白，陛下这么做并不是针对她，而是央她帮着和粉饰太平，只是各中内情，拉不下脸掰扯罢了。陛下的处境也挺为难，太子平安归来，当然是大喜事，可同时也提醒着众人，太子当初是在鄞州办差时未控制住局面，这才遭遇了不测，并且赔上了睿王一条命。所以就连办不办这场宫宴，想必陛下都纠结了许久。最后既然还是决定办，那她身为睿王的未亡人，若不现身，就有了心怀怨怼的嫌疑，到时候陛下与太子面上都不好看。
平望刚送走郑都知，不一会儿又来传信，“洛州刺史的夫人并一位小娘子在门上，递了名帖，说求见王妃。”另拿出两张先前递进来的拜帖，“太常寺卿的夫人、定襄郡公的夫人，也问王妃近日若得空，可否容她们来府上拜会。”
都是陌生的名字，越棠听得一头雾水，顾不上看名帖，只能先应付已经找上门的，“洛州刺史的夫人为何要见我？她们是王爷母家的亲戚吗？”
平望说应当不是，越棠忖了忖，无奈道：“这么热的天，不是要紧事也不会出门，还是先请进来吧，别让小娘子热晕了。”
趁着客人行至花厅的功夫，越棠囫囵了解了一下她们的来历。洛州刺史是京兆杜氏子弟，不到四十，便守从三品的刺史衔，家中夫人则出自清河崔氏，都是有头有脸的人家，越棠实在想不出，有什么事是非得她帮忙的。
远远见着人来了，崔夫人三十余岁，面相甚美，身边跟着的小娘子更是娇俏，盛夏的艳阳衬着桃腮粉面，十五六
的年纪，见了人未语先笑，很难叫人不喜欢。
崔夫人携了极为丰盛的礼，身后跟来一溜女使，手里都满满当当。越棠一看这架势便觉头大，才要开口，崔夫人已经笑着截住了她的话头，“今日来得唐突，失礼了。这些不值钱的小玩意儿，都是洛州带来的土仪，王妃只留着赏玩罢，就当是给王妃赔罪，王妃且宽心，一定不会叫王妃为难的。”
若果真是不值钱的小玩意，便也不会拿出手了。越棠心知肚明，却也懒得撕扯这些细末，一头让人收下，一头又笑说：“崔夫人有心了，可我也不好白收夫人的礼，正巧了，前阵子我随长公主去了趟骊山，也捎回不少土仪，我让人挑些有趣的，一会儿让崔夫人带回去。”
边上的平望会意，应声领命，“奴婢这就去备礼。”
崔夫人笑意一僵，却没法说什么，闷声饮了口茶，放下茶盏时，脸上又神色如常了。
“说起来，多年前我曾与王妃有过一面之缘。”崔夫人笑看了眼女儿，“算来竟有十五六年了，那时候外子才入朝，在画省做事，便是周大人手底下的小郎官。我生阿蘅后，设百日宴，外子给周大人下了帖子，周大人赏脸，携妻女前来，当日那十来个小女童里，就属王妃最亮眼。我当时便想，我的将来阿蘅若能有王妃一半漂亮伶俐，就算是她的福气了。”
越棠长长“喔”了声，循着崔夫人的话去回忆，脑海里却一片空空。
却也不要紧，这话本就只是个由头，两家人有渊源，顺势往下，才好铺开想说的话。崔夫人也不真指望越棠会认三五岁时的交情，只当趣事听罢了。
崔夫人有意无意将话头引到女儿身上，越棠听话听音，也看向杜家女郎。
“小娘子生得这样好，眉眼间像足了夫人的风华。夫人这话，我就当是夫人抬举我了。”做母亲的人，哪有不爱听别人夸赞儿女的，何况越棠连带崔夫人一起夸。
崔夫人听了果然高兴，抚着女儿的手，那珍而重之的眼神里，满满都是欣慰之意。可随即，却听她慢慢地叹了口气。
“一眨眼阿蘅都这么大了，女儿过了及笄之年，最让人操心的便是婚姻大事。处处合意的姻缘本就难觅，何况她父亲常年外放，阿蘅跟着我们居于外州，可选择的余地就更小了。这些年，倒也不是没遇上过不错的郎君，可惜总因这样那样的原因，最后作罢。如今看着女儿一天天长大，我与她父亲都要急出心病了。”
原来是为了这个！越棠恍然大悟。也是的，十来岁的女郎，还能为什么发愁呢。转过眼去瞧杜小娘子，犹带些幼态的面容上攀着红晕，其实十五六岁的女孩子，大可不必这样着急，崔夫人这些话，也不该当着她的面说。
忽然灵光一现，难道说，崔夫人是看中了她阿兄吗？
可阿兄的婚事，越棠是不愿插手的，只能婉转相劝，“小娘子还小呢，大可以慢慢地挑选，若是外州寻不到好的，也可以托付居于京城的尊长，代为留心着，等打听到合适的，再安排相看一场也不迟。毕竟婚姻是大事，若心急了，莽撞做决定，耽误了小娘子一生，那才是悔之晚矣。”
“自然也是托人打听着。”崔夫人无奈道，“奈何居于外州，就是不便，路上书信耽搁十几日，几回都错过了，叫旁人登了先。”
十几日的功夫都不愿等，说明也不是太靠谱的人家嘛！越棠只能说：“如今世风不同了，女郎在家中留到二十才出嫁也不罕见，夫人不知道，连