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  “你把嫩叶子挑出来洗洗干净，再烧锅水备着，”萝卜皮已拢成堆，齐山找来剁草的刀，三两下砍得细碎，“等我这儿忙完再来烫。”

  压酸菜比谢知云想像中容易。——洗净沥干水份的嫩萝卜缨一层层码进木桶，滚烫的热水均匀淋上去，直至完全淹没。

  接着，齐山找来一个大盘子扣上去，又用石块压紧。

  谢知云见齐山收回手，戳戳石头，满脸好奇：“这样就行了？”

  “嗯，过个四五天应该就可以吃了，”齐山瞧得好笑，“若觉着好，往后再做，白菜和野菜也能泡呢。”

  萝卜片晒了一天，边缘已微微卷曲。

  夜里湿气重，放在外面怕受潮。等太阳下山，齐山就连竹匾端下来，挨个翻面后，搁在火塘屋里晾着。

  日子一天天过去，转眼到了腊月中旬。

  方璟等人南下未归，镇上盘查依然严密，但日子依然要继续，年还是要过的。

  或许是为了祈求平安，也或许是想冲淡恐慌，河源村竟比去岁还热闹些。早早地就有人家宰猪、打糍粑、熬糖，成天都能听见孩童们欢呼“又要过年了”。

  他们没有大人的烦劳，只晓得过年有平日舍不得买的吃食，还不用总是挨骂挨揍。因此是发自内心的欢喜，花一样的笑脸叫旁人看了也觉着高兴。

  这一年里，谢知云很少回忆谢府的人和事儿。临近年关，看着家家团圆，一想到有齐山陪伴左右，也不觉伤感。

  他便没提回云水镇的话，齐山倒是主动问起，也被他拒绝。

  既已决心脱离谢府，就不该沉溺过去，陷他和齐山于危险之中。

  如此一来，备年货的时间就充足了。

  俩人吸取教训，提前和何守义打了招呼，让杀猪的时候留些肉给他们。

  如今在村里的朋友多起来，肉菜也不能少。除开板油、肋排、肥瘦相间的肉，他们还买了只猪蹄，和半个猪头。

  何守义报出的价钱比外面肉摊便宜了一到两文，所有东西加起来也不到半两银子，很值当了。

  拎回家当天，两人就将肉一块块抹盐腌上，分了几个盆装着。

  放置三天三夜后，齐山记着何守义等人的嘱咐，起床后特意看了看。发现表皮的盐粒已经化干净，盆中也积了许多血水。

  便跟谢知云说：“应该腌得差不多了，等会儿就给挂起来。”

  “要不就现在吧，趁还没生火，不熏烟。”

  “行，那你等着，”齐山一想也是，直接往往走，“我去搬梯子来。”

  他动作挺快，不一会儿就扛着木梯回来，手里还握了把小指粗的新鲜短木棍。

  建造火塘屋时就听从师傅的建议，铺了楼板，留出四四方方的楼口，方便爬上去。

  齐山将木梯搭在楼口位置，递出短木棍，又寻来灶台上的火折子交给谢知云，说：“等会儿我把从棕叶结从缝里穿上来，你就塞根木棍进去卡住。”

  “晓得了。”谢知云应了声，抓住木棍和火折子开始往上爬。

  齐山在下稳住梯子，看他越来越上，又不放心地喊：“上面矮，你别站直身子，当心撞到头。”

  “嗯。”

  谢知云手脚并用，扒住楼口的木板，小心翼翼挪过去，半蹲着身子往前走一步后，拿出火折子吹燃。

  借着火星，勉强看清楼上的情形。楼板熏了许久，早变得黑乎乎。

  他也顾不得脏，皱着脸招呼齐山：“好了，你准备递吧。”

  齐山舒口气，松开扶住梯子的手，转身提起一块肉，踩上椅子，抬手将拴好的棕叶结从缝隙里塞进去，并提醒道：“从里往外数第二个空，看见了没？”

  谢知云举着火折子凑近了瞧，果然看见一截冒出的绳环，连忙抽出一根木棍穿进去，横着卡在两块楼板之中。

  “好了，你可以松手了！”

  两人配合着，不一会儿就将所有肉和骨头都挂好，一块块悬垂在火塘上方。

  两人去外面洗完手，回到火塘屋升起火，眼看白烟丝丝缕缕飘上去，缠绕在肉块之间，不由露出笑来。

  齐山：“吃完饭我去砍些柏树枝回来，听何叔他们说，这东西熏肉好，自带香气。”

  谢知云没做过这些，当然不会有意见，应了声好，又说：“明年若局势好转，我们也捉只猪仔回来养，不说卖钱，够自己吃就行。”

  齐山也有这个打算，左右他们没什么耕地，时间和精力充足，多养些禽畜也不坏。不过猪不比鸡鸭，吃的可不少。

  齐山到底在乡村长大，考虑得比较全：“我想着再就近买几分荒地，种些番薯、南瓜什么的，这几样好打理，自个儿吃、喂猪都可以。”

  谢知云一听又有些慌：“忙得过来不？”

  “有什么忙不过来的，木匠生意不可能天天有，养蜜蜂也用不着总盯着，种地的时间还是有的。”

  他说得笃定，谢知云也就定下心来。

  “那就这么着，还是养一头猪，还有那么多泔水呢，总不至于叫它饿肚子。”

  虽还不清楚来年是什么光景，战事会不会继续蔓延。但两人这么商量几句，心中又