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有了美好的盼头，好似已经看见宰年猪的热闹场景，也无暇顾及那些糟心事儿。

  说笑着洗刷干净腌肉糟蹋的器具，又煮了早饭填饱肚子。

  齐山便抗上梯子，带着柴刀，同谢知云一起去寻柏树枝。

  在山上不知跑了多少回，这点儿印象还是有的。

  没走弯路，就顺利找到一片柏树林。哪怕是深冬，这些树木也依旧郁郁葱葱的，枝头甚至挂了小果子。每一刀挥下去，都能闻见淡淡的清香，难怪村民喜好用这些树枝熏肉。

  潮湿的柏树枝被点燃后，并不见多大火苗，却有白烟缭缭升起，带着独特的香气侵染悬挂于上方的肉块。

  每次并不放多，搭着干柴烧，只保证屋里始终有烟气。不过到了晚上就不敢留火，一定要用冷柴灰掩埋火星，还燃着的木柴还用水扑灭。

  听说往年就有熏肉的人家不小心烧了房子的，万不敢马虎大意。

  日复一日，肉块渐渐变干，表面覆上一层灰黄的烟尘，隐隐透出暗红肌理。

  年三十越来越近了。

  腊月二十六，从县城回来的何天青终于带回好消息。

  北疆天气好转，灾情未继续恶化。大齐军队也在几位将军率领之下，以不可抵当之势，大败敌军。

  一切向好，拨云见日，终于能放心过个安稳年。

  第40章 第 40 章 赶集

  太阳升起来, 外面渐渐暖和，一路走来碰见好些在外晒暖的老人家。

  都是眼熟的，谢知云同他们打声招呼, 和齐山继续往前走。

  何家院门大敞着, 张玉梅等人正在外面擦洗家具。

  谢知云还没进门, 就笑着说：“婶子还在忙呢？不是要去赶集, 怎的这空当都舍不得歇。”

  “嗐, 都是瞎忙活，”张玉梅在衣角蹭了蹭手，站起身迎上前, “二小子去接他两个伯娘了, 你们坐会儿，等人来咱就走。”

  “不急, ”谢知云拢了拢袖子, 直接走上前准备帮忙，“只是随便逛逛, 又用不着抢摊位。”

  张玉梅将他推到一边, 又招呼何天珠拿凳子、倒水过来, 说：“别脏了手，你们家里都拾掇好了吧？”

  谢知云点点头。心里惦记着赶集，他们今儿起得挺早，给鸡鸭添够一天份量的食水。二黑也没忘, 碗里装得满满当当。又把里里外外的门窗都关好锁紧，才敢下山。

  其实说起来过年的东西都准备得差不多, 再没什么要买的。但昨儿才得知好消息，心里一下松快不少。又听何天青说镇上有舞龙舞狮的，还设了祈福的香台, 他们便想着约去玩一玩。

  坐下还没聊几句，何天明就架着牛车回来了，板车上除开他大伯娘、二伯娘，还有一位表嫂，带了两个四五岁出头的男娃。

  两个孩子一下车就扑上前，抱住张玉梅的腿嚷嚷：“三奶奶你怎么还没换衣裳？晚了就没大狮子了。”

  张玉梅挨个摸摸头，笑骂：“看把你们俩急的，这就去这就去，可别晃了。”

  何天青要在家念书，何守义喜静也不去，最后就只有何天明和齐山两个汉子负责驾车。

  出发时，三个小哥儿自然凑在一起，坐驴车上说悄悄话。牛车就热闹了，两个孩子一路没消停过，叽叽喳喳，欢喜得很。

  到镇上，在门口依然要排队接受盘查。不过在附近晃荡的流民却是没看见了，不知是去往别处，还是找到地方安置。

  递出路引给官差看一眼，一行人顺利进入镇子。

  入目就是两棵大桃树，还不到长叶开花的时候，不过上面挂满了红布条或小木牌，随风飘扬翻飞，隐约能看见上面墨黑的字迹。

  树下聚了不少人，或踮脚、或起跳，努力将手中的布条挂得更高。

  不远处立着大铜鼎，其间香火缭绕，还有人继续往里插香，双手合十伫立良久，虔诚地祈愿。

  何天珠小孩儿心性，一见这景象就有些心动，满脸期待地开口：“我们也去瞧瞧，好不容易碰上，怎么也得许个愿吧。”

  反正是来玩儿的，多看看也不费事，其他人都没什么意见。

  附近就有摆摊儿卖红布巾、木牌和立香的，不过围的人挺多，板车不大好过去。

  何天明看眼齐山，冲张玉梅说：“要不你们先过去问问价，我同大山兄弟把车寄放好再找回来。”

  张玉梅一把拽回想要跑走的铁蛋，挥挥手道：“去吧，路上看着点儿人。”

  “晓得，你们别乱走，”何天明应声，又板起脸吓唬两个侄儿，“当心被拍花子抓走咯。”

  等齐山和何天明走开，剩下的几个人靠得更紧。

  好不容易挤到摊子前，一问才知道，拇指宽不到小臂长一截红布，竟要六文钱。木牌子更甚，十文钱一块。

  这还是自己会写字儿的，若要摊主代写，一个字儿再加收一文。

  张玉梅不由咂舌：“乖乖，这么贵？”

  何天珠摸摸自己瘪瘪的荷包，这下也拿不定主意了，“怎地这么费钱？”

  摊主没理会他们，还在同旁人细说：“求财求姻缘都成，只要心中有愿，就可以写……”

  眼见好多来问的都买了，就这么离开又有