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p; 上京以北正是广袤无垠的大兴安岭，这里水道丰富，土壤肥沃，夏季是天然的顶级草场，滋养着无数游牧在此的草原民族。气候温暖时，他们在此放羊放牛，气候寒冷时就向温暖的地方转移，每缝冬季自然资源枯竭缺衣少食的牧羊人就会拿起刀斧成为最残酷的掠夺者，从生活在温暖地带的人群身上收割粮食布匹乃至奴隶。

  越往上，风雪便越发严酷，一般的行商不会选择这个时候前往更北的区域，那样太危险了，不仅牲畜容易冻死，还随时可能被突然冒出来的部落游兵抢掠。这个时候遇到草原人，与遇到猛兽也没什么区别了。

  马车外随行的吴俞眉头紧蹙，握紧弓箭警惕着周围的一切，心情十分不妙。本以为官家离开上京之后就会向南往大宋走，谁知仍旧与张俊的车队一道向北前行。金国的重镇都在靠近燕云的地界，再往上走，就是无边无际的草原和荒漠，没有法度约束的部落更为凶残野蛮，无法以常理对待。他实在无法理解官家对这种地方的关注究竟从何而起，可身为官家的殿前司指挥使，对官家的一切决定唯有服从和全力以赴，他只能竭尽全力保护官家在此地的安危。

  “官家，前面就是突吕不室韦部，等我的人前去和他们沟通，确认安全了，咱们再让车队过去。”张俊策马回来，向马车上的赵芫禀报。

  车帘掀开，露出里面唇红齿白男装打扮的赵芫，头上带着鹿皮绒帽子，脖子上围着狐裘，呼出的气体在空气里化为团团白雾，听说前面就是室韦部，她精神一震，跳出马车给自己的胳膊腿做了番伸展运动，对等待在一旁的张俊说：“往日你怎么做现在就怎么做，不必顾忌朕在这里。朕要去周围转一圈看看。”

  一路上赵官家时不时就要带人出去转一圈，他已习惯此情况，于是连忙殷勤道：“臣陪着您一起。”

  “商队需要你在此镇场，有吴指挥使陪着朕便足够了。”赵芫已经翻身上马，居高临下地对他道。说完整理了下帽子和围脖遮住大半张脸蛋，只露出双黑白分明的杏眼，挥鞭用力抽打在马屁股上，带着殿前司护卫如离弦的箭矢飞驰远去，很快就变成了雪原上的移动的黑影。

  张俊足足在原地站了半刻钟，直到看不见赵官家的影子了才转身，“田师中，叫人到前头和突吕不室韦部的人打声招呼，告诉他们大生意来了。让他们把金银备好，想要中原货只能拿金银来交易，旁的一律不收！”

  “是，属下去安排。”

  茫茫的雪原中早已没有牛羊的影子，赵芫一行人向西走了十多里才见到一些零散的帐篷，帐篷里的人十分机警，赵芫等人还没到近前，他们便发现有人骑马接近。掀开帐篷一看并不是自己部落的勇士，登时大呼小叫起来。十数人拿着武器从帐篷里冲出来，对行至近前的赵芫怒目而视。

  赵芫勒马，四下观望了一番这个地方，见到帐篷后头挤在一起的羊群，知道他们是附近部落的牧民，于是和善地对他们说：“老乡，我们是南边来的行商，找你们做买卖来的。你们是哪个部落的人？”

  班直中一人上前来，用女真话将赵官家的问题翻译给他们听。

  这个区域本就和原本的女真各部接壤，牧民们游牧时互相皆有交流，听闻他们是来自南方的商人，十几名牧民面面相觑，犹疑着放下武器，其中一名皮肤黝黑的青年走上前来，对赵芫说话：“我们是敌烈八部的人，你真的是商人吗？”他的眼睛从赵芫的面容和服饰上扫过，又警惕地看向她身后的殿前司诸班直，这群人看着不够强壮，可气息肃杀，目光摄人，不像商人倒像部落勇士。

  班直将话翻译过来，赵芫将脸上的围脖拉下，洁白红润的肌肤暴露在凛冽的雪原寒风里，如同骤然出现的晶莹宝石在众牧民眼里熠熠生辉，她微笑着从腰间取下鱼袋，黝黑青年直勾勾的目光中上下颠了颠，直接扔了过去。

  那青年下意识一伸手接下鱼袋，鱼袋以丝绸为底绣着百蝶牡丹纹样，匝口处串以玛瑙珠子，只要长了眼睛就能看出来这东西极为昂贵。青年从赵芫几人身上收回目光，忍不住低头凑近观看手里的鱼袋，鱼袋里的香球不停散发出阵阵清香，越靠近便越浓郁，将原本离得几步远的其他牧民也吸引了过来，众人对着青年手里的东西吱吱哇哇一阵讨论。

  赵芫让翻译告诉他们，商队在后头，他们这群人是来寻找能够交易的部落的，如果交易量够大，就让商队到这边走一趟。反之量小则算了。

  黝黑青年看面前这群细皮嫩肉的南方商人满脸的倨傲，又提出交易量必须够大的条件，心里的怀疑顿时消失，转而变得焦急，如果他们能抢先一步和商队交换商品，就能把这些东西的价格提高数倍数十倍卖给更远的部落，自己一下子便能成为部落里的红人，可不能放这队商队离开。

  “我们敌烈八部很大，人很多！你们的商队可以来我们部落交换很多东西！”黝黑青年捧着鱼袋走上前，尊敬地还给马背上的少年，竭尽所能地游说赵芫，“冬天的草原最喜欢吞噬外乡人，如果你来我们部落，我可以为成为你的向导，这片土地上的每一块石头都是我的好朋友。”

  听他如此说，赵芫顺势装作认真思量的模样，还和身边人商量了几句，才将信将疑一般同意先去他们部落看一看。

  牧民们顿时兴高采烈，以黝黑青年为首的几个牧民骑上马匹，挥手示意赵芫跟上。

  赵芫打马上前，吴俞等人紧随而来。

  但此时，那黝黑青年连连摆手脸色很古怪：“我带你和你的翻译过去，但后面那群人不能一起来。”

  “少东家不可。”吴俞当即劝赵芫小心对方使诈。

  赵芫虽然不怕狼潭虎穴，却也不能对方说怎样就怎样，“我一个人和你们走，万一被你们挟持为人质，岂不是害了自己。罢了，反正商队已经找到突吕不室韦部落做买卖，或许不必再和其他部落进行交易。”说着就满脸遗憾地招呼众人离开。

  “等等，你可以带三个，不，五个护卫一起。”眼见她们要走，黝黑青年连忙改口，目光祈求地望着赵芫，“我不能带你们所有人回部落，因为在草原上和你们人数一样的青壮勇士已经足以对任何部落发起一场突袭劫掠。”

  “原来如此，”闻言赵芫露出惊讶的表情，然后善解人意地点点头，“那好吧，我带五个护卫和你回敌烈八部。”