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  与一个根本不在场的人。

  情况悲伤到兰迪无法言喻。

  这就使得话题来到妮莎奥尔古尔；塔莉亚离家出走的姐姐，比塔莉亚早大概两个世纪出生，从这个世界最混乱的那段期间活了下来，甚至当初也是妮莎主动找到拉斯跟联盟的所在之处。

  平心而论，这确实挺厉害的；考虑到妮莎是十八世纪左右的人，出生在俄罗斯，她的母亲只是拉斯在当地停留时短暂的冬日恋情，仅凭母亲提供的一些线索，妮莎就能横跨国家、大海捞针地找到拉斯──

  “不怪父亲永远都在称赞姊姊，”塔莉亚说，“她能力出色。不怪所有人都期望姊姊回来，成为父亲的继承人。”

  兰迪不予置评。

  妮莎可能很优秀，但这不是拉斯贬低塔莉亚的借口。重点是，妮莎再怎么优秀、她都决定脱离联盟了，听见了吗？这个优秀的大女儿选择主动离开。

  “如果你父亲对她有那么好，为何她还会选择离开？”兰迪情不自禁脱口而出。

  塔莉亚危险地凝视她，“你说什么？”

  此时否认就是懦夫之举。联盟瞧不起懦夫。

  兰迪叹了口气，勇敢承认道：“我说，如果你父亲那么想念你的姐姐──或者让我们回归这个问题的本质，打从最开始，如果拉斯对她有那么好，为什么这个优秀的继承人，会决定放弃她花费半

  世纪的精力才赢得的宝贵地位，离开联盟，与拉斯永恒地断绝关系？这不合理。”

  “再说，似乎你父亲也没做出什么实质行动，去挽回他理想中的继承人。应该至少要有某种赔偿性的礼物吧？”

  “或者更简单的，抹消那个使他们发生分歧的原因，那样你姐姐应该就会回来。同为女人，我知道对我们中的一部份人而言，一份珍贵的礼物再如何也比不上所爱的人为我们做出货真价实的改变。”

  塔莉亚盯着兰迪。直直盯着。死死盯着。

  如果眼神能杀人，兰迪想。要是眼神能杀人。

  “听着，不管你想不想面对，这都是个你该好好思考的问题。”她直言，“我就不瞒你了，塔莉亚，我知道你一直都在替拉斯从我这里搜集情报，博取信任，因为拉斯要求你与我建立情感联系，如此一来他就能通过操纵你来操纵我为他做事。是啊，我都知道。”

  顿时塔莉亚的表情一片空白。

  “而你仍允许我。”她问。语气平板，不像个真正的问句，更像是指出既定事实。

  “你想知道为什么？因为我的确在乎你。”

  塔莉亚低下头，盯着鞋尖，沉默了会儿后再抬起头。

  “假使你允许我只是为了反过来操纵我攻击我父亲……”

  “哦拜托了，塔莉亚，”兰迪朝天转眼珠，“看着我。如果我想攻击谁，我可以自己去做，不需要棋子，不需要帮手。我不是你父亲。要是我真的想让哪个混蛋停止呼吸？我会亲自去做。坦白讲，不假人手会让我更有安全感。”

  塔莉亚皱起眉，仔细地看着兰迪。

  兰迪很难从塔莉亚此时的表情读出她的任何想法，只能猜测塔莉亚正在思考。

  许久，塔莉亚问：“为何你选在此时戳破这件事？”

  “我认为你知道答案。”兰迪告诉她，“我认识你，知道你有多聪明。你所需要的只是一点提示。”

  她想点醒塔莉亚，引导塔莉亚注意到拉斯的操纵本性，跟他可能想对兰迪做出的事。不管那到底见鬼的是什么。

  塔莉亚眉头皱得更紧了。

  “真的塔莉亚，你可以少一点自我质疑，”兰迪说，摇摇头，“如果你真的必须怀疑某事某物？去怀疑别人吧。这对你有好处。”

  塔莉亚再次以夹杂质疑的冷漠目光斜视她，像是才早上九点，兰迪就神智可疑的在胡言乱语。区别在于比起先前，那道斜视的目光多了些滑稽和恼怒的喜爱。

  “这里唯一值得怀疑的就是你。”塔莉亚声称，在这句话后，自主决定已经可以结束当天在兰迪附近的间谍活动。

  不论如何，兰迪认为塔莉亚回去后必然想通了些事，因为三天后她听到外头的忍者们在大声讨论，塔莉亚是如何在实战中第一次成功划破拉斯的衣领。

  恭喜她。

  尽管兰迪为了阻碍拉斯监控窃听做了一切努力，但正如这件事本该有的合理进展一般，拉斯还是知道了她知道他想通过塔莉亚来操纵她。

  兰迪懒得考虑是谁告诉拉斯这一切，即使是塔莉亚，那也没什么好想的。

  他们的关系越来越紧张；每月一次的棋局只是更加证实这点。

  然而，拉斯仍什么也没说。

  似乎双方都决定，在这个阶段，他们可以继续表现得一切如常。

  兰迪暗吋。拉斯紧张了吗？应该是。拉斯逐渐担心起她对塔莉亚带来的影响大过于他吗？一定的。

  但拉斯会中止该计划吗？不，他不会。

  截至目前，局面仍对拉斯有利。她可能是对塔莉亚造成了比拉斯预期中更多的影响，可塔莉亚进步了，获利的仍是拉斯。

  ──除非塔莉亚开始忤逆。

  “那就是时空洪流中的景色？”塔莉亚问。

  兰迪坐在画布前，转回头