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  江砚并不理会他的打趣，平静道：“殿下寻我何事。”

  刘琰笑了笑，坐在他身侧，将自己来意告知。

  “最近三弟有所动作，太尉大人也屡次向父皇替他美言，幽州那处的灾乱，三弟心中有意人选。”

  三皇子自然是举荐身边亲近的人，若是那人平乱有功，三皇子在朝中的势力也会跟着涨高，对刘琰极为不利。

  刘琰此次来找江砚，是他心中也有几位属意的人选，只是不清楚谁更合适，故来寻江砚，想问问他的看法。

  “殿下所说的几位都合适，然幽州之乱已久，应当择选更有经验将军。”

  刘琰思忖，问道：“罗大人如何？”

  “可。”

  刘琰又再问了几句，江砚知无不言。

  刘琰目的已经达到，但他并未立刻离去，盯着江砚看了片刻，仍是没忍住问：“将军为何罚你？”

  江砚置若罔闻。

  今夜并非刘琰头回来见江砚，而是他近来头一回见得到江砚。

  先前几次，他来江府，俱被告知江砚忙于朝中政事还未归来，刘琰明面上不说什么，心里却纳闷，他正是在宫里寻不到江砚人影才不得不找上江府。

  然既连江府的人都不知晓江砚下落，刘琰便也未说太多。

  他料想，江巍之所以责罚江砚，应当是与江砚前一段时日的古怪行为有关。

  可有何事，是值得江砚如此上心，瞒着所有人都要做的？

  刘琰兀自揣摩，江砚目光从那块被江巍独独提醒的牌位上收回，看向刘琰，说道：“我有一事需殿下相助。”

  “这好说。”江砚既有求于人，刘琰想以此做挟，笑道，“你只需告诉我将军为何罚你，无论你有何事需要相帮，我定义不容辞。”

  江砚只是目带警告地看着他。

  刘琰今后与三皇子的争权夺势，少不了要江砚相助，乃至整个江氏的提携，即便他明白江砚帮他也不过是为了达到自己目的，但惹怒江砚显然不是明智之举。

  他只好讪讪改口：“你不说便罢了……我又未说不帮你。”

  江巍平乱归来，在府里休憩几日之后，便要同其他臣子一般上朝。

  翌日下朝后，刘琰追上江巍，先是恭敬行礼，而后看了江巍身边的江砚一眼，说道：“本宫这几日有事找怀云相商，不知怀云可否留下？”

  江巍明白朝中局势，也清楚刘琰昨夜去寻江砚所为何事。三皇子的助力是太尉府，而江巍，自是打算提拔太子。

  太子既亲口跟自己讨人，江巍自然不好拒绝，他并未深究是何事，说道：“怀云帮得上殿下的忙，是他的荣幸。”

  刘琰笑道：“多谢将军。”

  江巍面色和蔼地叮嘱江砚要尽力辅佐太子，在江砚应下后离去。

  江巍离开后不久，江砚辞别刘琰。

  “多谢殿下。”

  刘琰笑一声，赶在他转身之前问道：“你可是受不了祠堂的寂寥，才让我助你脱身？”

  刘琰已经得知江砚被江巍在祠堂责罚了有几日。

  这并非江砚第一回被江巍责罚。

  他也曾因为一只鸠车在祠堂抄了十日的家训。

  无论身处何处，于江砚并无差别，只是如今到底有些不同，心中有所牵挂，独自一人的处境竟也变得难熬起来。

  他离开时姚芙绵还惦念着外出，若是让她等太久，少不了又要气恼。

  江砚并非没有法子应付江巍，只是眼下尚且不是时机，若是公然顶抗江巍，少不了会有许多麻烦。

  江巍是江氏家主，权势无人能及，江氏无一人反抗得了他。

  江砚自幼得他教诲，亦从未想过要去反抗，顺从地依照他的命令成长至今。

  从前江砚无所求，一举一动都为江氏而活，便是像个木偶一般被江巍提线，亦是无关紧要。

  然江砚已不打算再如此下去。

  局势还未抵达他安排好的那步，尚且需要忍耐。

  待他掌权，便无人可掣制他。

  刘琰还在等江砚的回答，江砚不欲多言，只道：“殿下便当是如此。”

  而后，他不再多留，出宫朝某处赶去。

  ＊

  肃炼自那夜来告知姚芙绵关于江砚无法到来的缘由后，便一直留在这座别苑未离开。

  姚芙绵猜想他是被江砚留下来窥视她行踪的，以防她生出什么想要逃跑的心思，好及时掐断。

  那次被肃炼用石子砸中膝弯的事令姚芙绵耿耿于怀，每每见了他总是没什么好脸色，但也未主动挑事与他争执。

  何况此处侍卫这样多，除非她插了翅膀，否则哪里逃得出去。

  其他侍者都要听从肃炼的命令，姚芙绵有事自然是首先找他，一些无关紧要的小事肃炼会去替她办好，然这日姚芙绵有一封想要寄往扬州的信，肃炼却不肯接。

  “主公不在